“SOMOS IGUAIS”: UM PRIMEIRO PASSO PARA A PERTENCÊNCIA EM KAKUMA

Por Ana Maria Rodriguez Contreras - Coordenadora do Programa de Proteção aos Refugiados de Bruno e Suzanne Scheidt

In the arid, wind-swept landscape of Turkana County in northwest Kenya, the Kakuma Refugee Camp has stood for over three decades as both a refuge and a site of tension. Home to more than 300,000 refugees representing over 22 nationalities, Kakuma has become a symbol of endurance and complexity. Yet beneath the surface lies a community grappling with urgent questions of identity, integration, and justice.

In April 2025, the Auschwitz Institute’s Refugee ProtectionProgram (RPP), in partnership with the National Cohesion and IntegrationCommission (NCIC) and the Refugee Consortium of Kenya (RCK), publicly launched a new initiative to strengthen social cohesion between refugees and the host community in Turkana.

This two-year project represents the newest chapter in RPP’s global mission to help build national protection systems that prevent displacement crises, human rights abuses, and mass atrocities before they escalate.

For the Auschwitz Institute’s Refugee Protection Program(RPP), this initiative is not a standalone effort—it is part of a structured, multi-phase approach to strengthening protection systems. This project also marks our entry into the third phase in Kenya: providing expert policy support and deepening long-term collaboration with local and national stakeholders.

Our mission began when we landed in Lodwar on April 28 and traveled to Kakuma. I knew this would be more than just another field visit.Turkana is vast, hot, and full of challenges. Kakuma, one of the oldest refugee camps in Africa, has become a permanent home for thousands displaced by war and crisis. But it’s also a place where labels—refugee, host, migrant, foreigner—continue to divide communities trying to coexist.

From April 28 to May 1, I joined colleagues from theNational Cohesion and Integration Commission (NCIC) and our implementing partner RCK on the ground to launch a project focused on promoting peaceful coexistence between refugee and host communities in Kakuma and Kalobeyei.

I was accompanied by Jacob Amai, Director of AIPG’s AfricaOffice. His presence underscored our shared commitment to addressing the complex dynamics at play, and it was key in formalizing our role as financialpartners in the initiative. Our focus was not simply identifying problems—itwas about fostering honest dialogue, mutual respect, and, most importantly,recognizing our shared humanity.

Listening Before Leading

This visit was rooted in listening—to the county government, local leaders, youth and women’s groups, faith-based actors, and, above all, to refugees and hosts themselves. We met with the Turkana County Commissioner, theDeputy Governor, the County Assembly Speaker, and representatives from theDepartment of Peacebuilding and Conflict Management. Their message was clear:people are eager for change but tired of broken promises.

On April 29, we convened a stakeholder consultative forum in Kakuma under the theme “Promoting Social Cohesion for Peaceful Coexistence.”Participants from both refugee and host communities spoke candidly about the challenges: mistrust, fragmented communication, competing needs, and a lack of platforms for meaningful dialogue. The forum didn’t resolve these issues, but it opened the door for dialogue.

Uma frase voltava sempre à tona: “Somos iguais”. Podemos ter origens diferentes, sim — mas compartilhamos as mesmas necessidades de proteção, dignidade e pertencimento. Esse reconhecimento é significativo. É um começo.

Uma advertência

Seria negligente não mencionar um desafio fundamental que surgiu durante o fórum. Muitas partes interessadas, especialmente da comunidade, viram o projeto como uma fonte potencial de benefício financeiro direto. Há grandes expectativas de que essa iniciativa “traga algo” de concreto. Isso é comum em contextos humanitários, especialmente quando a fadiga dos doadores e as necessidades não atendidas são generalizadas.

Mas também é um sinal de alerta. É essencial gerenciar as expectativas e comunicar claramente os objetivos do projeto. Esta iniciativa visa fortalecer relacionamentos, promover o diálogo e melhorar a proteção — e não prestar serviços diretos. Trata-se de um trabalho delicado e metódico. E deve ser realizado com transparência.

O que isto é — e o que não é

Também surgiu alguma confusão em relação ao Plano Shirika, um quadro do governo queniano para a integração de refugiados. Embora esse plano forneça um contexto nacional importante, nosso projeto não faz parte dele. Em vez disso, nosso trabalho complementa os esforços nacionais, mantendo-se, no entanto, independente — baseado na metodologia de prevenção do RPP e focado em apoio prático e orientado por políticas.

O caminho à frente

Essa missão nos permitiu construir confiança, estabelecer contato com atores-chave e dar esse primeiro passo fundamental — juntos. A próxima fase se concentrará em apoiar um processo participativo que convide tanto os refugiados quanto os membros da comunidade anfitriã a elaborarem em conjunto um roteiro para a coesão social em Turkana. O senso de apropriação local que testemunhamos nos dá esperança. A implementação será liderada pelo NCIC e pelo RCK.

Para o Programa de Proteção aos Refugiados da AIPG, esse trabalho representa exatamente o que nos esforçamos para fazer: implementar soluções de longo prazo nos locais onde elas são mais necessárias.

O Quênia agora faz parte dessa história. E Kakuma, com todos os seus desafios, está nos ajudando a escrever o próximo capítulo.